Le triathlon est un sport qui consiste à pratiquer successivement la natation, le cyclisme et la course à pied. Bien que d’une création très récente (vers les années 70), il n’a pas tardé à s’imposer dans le monde sportif et fut admis aux Jeux olympiques de Sydney en l’an 2000.
Il évolue aussi dans ses propres aspects en donnant naissance à plusieurs sports dérivés et pour les prochains Jeux olympiques de Tokyo, en 2020, un nouveau format est envisagé.
Caractéristiques
Pour les trois disciplines qui le composent, les différentes distances à parcourir varient selon des catégories divisées en quatre pour les enfants et au nombre de sept pour les adultes.
Pour ces derniers, c’est le format correspondant à la distance XS, ou découverte,, qui détient les plus courtes des distances : 400 m de natation, 10 km de vélo et 2,5 km de course à pied. A l’autre bout se trouve le format pour distance XXL avec ses 3,8 km de natation, 180 km de cyclisme et 42,195 km. Entre ces deux extrêmes se trouvent les formats pour la distance S (Sprint), avec 750 m de natation, 20 km de vélo et 5 km de course à pied. Ensuite, il y la distance M ou CD (Courte Distance, avec 1500 m de natation, 40 km de vélo, 10 km de course à pied), la distance L (3000 m de natation, 80 km de vélo, 20 km de course à pied), la distance triathlon 70.3 (1900 m de natation, 90 km de vélo, 21,097 km de course à pied) et enfin la distance XL ou LD (Longue Distance, 4000 m de natation, 120 km de vélo, 30 km de course à pied). La distance olympique correspond à la distance M et celui connu sous le nom d’ Ironman n’est rien d’autre que la distance XXL. Pour tout l’ensemble des épreuves, l’athlète n’est pas autorisé à recevoir la moindre aide extérieur.
Équipements
Après chacune des épreuves qui le composent, l’athlète change ses équipements afin de les adapter à l’épreuve suivante. Le temps qui y est consacré, appelé « transition », est pris en compte pour l’évaluation de ses compétences. Ces équipements ne sont autres que le maillot de bain, le bonnet et les lunettes de piscine pour la natation. Pour le cyclisme, ce sont le vélo, la casque et les lunettes. Pour la course à pied, les chaussures et la tenue de running sont nécessaires. Si l’athlète souhaite porter la même tenue pour les trois épreuves, il peut se procurer une « Trifonction ».
Évolution
Le triathlon a donné naissance à plusieurs autres disciplines comme :
- le triathlon d’hiver, comportant une course à pied, une épreuve de cyclisme sur VTT et un ski de fond ;
- le triathlon d’intérieur (Indoor Triathlon) où les triathloniens doivent parcourir 400 mètres de natation en piscine, 10 kilomètres de vélo sur piste et 3 kilomètres de course à pied ;
- l’ultra-triathlon (distance multiple de celles de l’Ironman) ;
- le duathlon (course à pied, vélo sur route suivie d’une autre course à pied) ;
- l’aquathlon (épreuve de natation, généralement en bassin et une course à pied sur courte distance);
- l’aquabike (natation en eau libre et vélo de route sur une longue distance);
- le cross triathlon qui comprend une épreuve de natation en eaux vives, cyclisme sur VTT et et course à pied hors route ;
- le cross duathlon (deux épreuves de course à pied et intercalée par une épreuve de VTT sur des circuits hors routes, entre les deux).
Le triathlon olympique de Tokyo en 2020, un nouveau format de relais mixte par équipe, consistant à faire participer deux femmes et deux hommes sur une distance XS, sera mis en place.
Pour terminer, il est bon de mentionner qu’il existe une forme de triathlon pour les personnes ayant un handicap physique. Il est connu sous le nom de Paratriathlon.